BIG SUR, (AP) - Cientos de turistas vienen aquí el Día de la Independencia para alojarse en bonitas casas al borde de acantilados o disfrutar de campamentos en plena montaña y realizar excursiones.

Pero este año los únicos visitantes de Big Sur son los bomberos que trabajan incansablemente para salvar el paraje de las llamas.

Un potente incendio en el Bosque Nacional de Los Padres continuaba aproximándose al pueblo el viernes, después de sobrepasar la línea de protección y llegar hasta varias casas esta semana. Los californianos que temen perder sus hogares y sus negocios ahora también se han de preocupar de perder dinero este verano.

"Estoy seguro de que la temporada será un desastre", se lamentó Kurt Mayer, que ignoró la evacuación obligatoria para no alejarse de su Big Sur Deli. "Normalmente, la época de más gente es julio y agosto, así que seguro que no vendrá nadie".

El incendio, que ha quemado unos 260 kilómetros cuadrados (100 millas cuadradas), es tan sólo uno de los cientos que arrasan todo el estado. El jueves, las autoridades reportaron la muerte del primer bombero en California este año: un voluntario que murió en el condado de Mendocino.

Al menos 20 casas han sido destruidas cerca de Big Sur desde que el incendio empezó el 21 de junio. Hasta el jueves por la tarde sólo se había logrado contener un 5% de las llamas.

Equipos de emergencia trabajan para alejar el fuego de casas y monumentos cerca de la autopista de la costa del Pacífico, incluyendo el lujoso hostal Ventana Inn, que se encontraba rodeado de matas ardientes el jueves. Varias casas cercanas al hotel fueron víctimas de las llamas la noche anterior.

Unos 367 incendios acaparan el estado, la mayoría provocados por relámpagos, según el Departamento Forestal y de Protección de Fuegos de California, más conocido como Cal Fire, y según el Servicio Forestal de Estados Unidos. El número ha bajado desde que se reportaron 1.500 incencios hace tan sólo unos días.

En total, el fuego ha chamuscado más de 790 millas cuadradas y destruido al menos 65 infraestructuras desde el 20 de junio, según Cal Fire.

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